Пелена

1

С криком вырвавшись из цепкой хватки кошмара Айвен сел на кровати. Расфокусированным после сна взглядом он обвел свою спальню. Сегодня она была особо неуютной. Серый свет пасмурного дня тускло освещал старую мебель с облупившейся краской, истертые обои, местами отошедшие от стен.
Переведя дыхание, Айвен откинулся на спину. Вставать не хотелось. Тепло простыней успокаивало его. Закрыв глаза Айвен предался размышлениям. Обычно он вставал ни свет ни заря, чтобы отправиться на работу в занюханную контору, располагавшуюся в пыльном здании около большого завода, но на прошлой неделе его сократили. Теперь, каждое утро, Айвен мрачно считал оставшиеся деньги, после чего выходил из дома, чтобы взять бесплатную газету для тех, кто ищет работу, и, сидя в тишине своей квартиры, изучал многочисленные объявления. Днем в доме всегда было тихо. Практически все жильцы уходили на службу и в старых стенах раздавалось лишь потрескивание перекрытий, шум воды в трубах, да редкий гудок поезда, проезжавшего по железнодорожной ветке в нескольких сотнях метров от дома.
Внезапно, Айвен ощутил беспокойство. Сейчас он не слышал этих звуков вообще. Он слышал лишь слабый не то треск, не то шипение. Звук, подобный статическим помехам в радиоприемнике, который не настроили на станцию. И этот звук, казалось, заполнял собой всю комнату целиком.
Айвен открыл глаза. Только сейчас он заметил, что серый дневной свет не заливает все пепельным равномерным потоком, а слегка мерцает.
Сев на кровати Айвен огляделся внимательнее. На первый взгляд, в комнате ничего не изменилось. Тот же бардак и пыль на полках. Новым был лишь этот звук. Установить, с какой стороны он раздается не получалось — казалось, это шипение просто висит в воздухе. Айвен поморщился. звук был на грани слышимости, как пищание комара, кружащего под потолком. Противный, раздражающий.
Встав, Айвен потянулся и побрел в ванную. Он повернул кран, намереваясь хотя бы умыться, однако из трубы донесся лишь хрип воздуха. Воды не было. Чертыхнувшись и протирая глаза руками, Айвен прошел на кухню, сделать себе кофе, но,перешагивая порог кухни, замер, как вкопанный.
Окно на кухне не было занавешено, в отличие от окна в комнате, и Айвен увидел вторую поразительную перемену. Обычно за окном он видел чахлые деревья, крыши складов и, в отдалении, трубы заводов и лебединые шеи портовых кранов. Этот прекрасный пейзаж скрывался в туманах по утрам, светился оранжевым огнем натриевых ламп по ночам. Теперь же за окном произошли изменения. Пейзаж казался тем же самым, но, как будто утратил глубину и цвет. А еще он словно был подернут рябью и помехами, пробегавшими из стороны в сторону.
Медленно, с трудом переставляя ноги Айвен подошел к окну. Шипение стало чуть громче, но пейзаж за окном не изменялся. Каким-то образом, не изменился даже угол обзора. Айвен видел именно тот вид, который открылся ему от двери кухни. Когда он пытался посмотреть в сторону, то он видел лишь искаженные, растянутые и перекрученные части изображения. Айвен судорожно отвернулся от окна, опасаясь потерять рассудок от происходящего.
Дрожащими руками он попытался сделать себе кофе, но оказалось, что газа тоже нет. Конфорка не загорелась. Айвен долго и пространно выругался. От этого привычного действия ему стало немного легче. Кофе ему не светил, поэтому Айвен выпил полстакана воды и вернулся в комнату.
Усевшись на кровать Айвен стал думать. Что-то произошло, пока он спал. Что-то страшное, возможно охватившее весь мир. Ну или ту часть мира, которую Айвен видит из окна. Возникает законный вопрос — что делать? Айвен прикинул возможные варианты действий. Самый простой из них — сидеть и ждать помощи. Однако, нет никакой гарантии, что кто-либо придет. Встает вопрос запасов. Еда у него есть — несколько банок консервов, остатки вчерашнего ужина, немного колбасы. С водой сложнее — примерно половина чайника и небольшой графин на кухне. Надолго не хватит.
Второй вариант — выйти из дома и осмотреться. Этот вариант пугал Айвена. Он до сих пор не мог забыть того, что увидел за окном и радовался, что в комнате окно завешено плотной шторой. Айвен поежился. Мысль о том, что он не сможет вечно сидеть вот так, на кровати, была настолько неуютной, что побуждала нырнуть под одеяло с головой, чтобы, словно ребенок, надеяться, что это только сон. А может это и есть сон?! Айвен ущипнул себя ща руку так сильно, что вскрикнул от боли. Определенно, это не сон. Он встал и прошелся по комнате, бесцельно трогая валяющиеся на полках и на столе предметы. Чтобы успокоить себя, Айвен переоделся, скинув свой ночной халат и натянув свою обычную одежду.
Наконец, Айвен собрался с духом и отправился в прихожую, намереваясь хотя бы выглянуть за дверь. Он замер, потянувшись к дверной ручке, глубоко вдохнул и открыл дверь в коридор.
Осторожно выглянув в щелку, Айвен немного расслабился — в коридоре все было как прежде. Тот же пол, с шахматным узором желтой и темно-коричневой плитки, те же выкрашенные темно-голубой краской стены. В окно на левой стене было вставленно молочное стекло, поэтому Айвен не мог увидеть, что за ним происходит. Это успокаивало. Айвен сделал несколько шагов за порог. Напряжение внезапно пропало почти полностью. Казалось, даже шипение, донимавшее его в квартире, стало тише.
Надо было действовать. Айвен подошел к ближайшей соседской двери и постучал. Сначала негромко, потом сильнее. Никто не отвечал. Айвен изо всех сил пиннул дверь, надеясь, что произведенный грохот привлечет хоть кого-нибудь, однако, на шум никто не вышел. Приложив ухо к двери, Айвен постарался понять, происходит ли хоть что нибудь по ту сторону. Однако услышал он лишь вездесущий шипящий шум.
Айвен несколько осмелел. измерив шагами коридор, он пришел к выводу, что ничего странного в нем нет и находиться тут можно безопасно. Поэтому он довольно уверенно подошел к двери, ведушей на лестницу и потянул ее за ручку.
Дверь не поддалась. Впрочем, Айвен не удивился. Старая деревянная дверь провисала, особенно в сырую погоду, поэтому ее приходилось дергать сильнее, оглашая коридор и лестничную клетку скрежетом, услышав который пожилая соседка выходила, чтобы сказать, что она думает о тех, кто с утра шумит на весь дом.
Айвен снова дернул дверную ручку. Он немного воспрял духом и испытывал желание спуститься вниз, в надежде выяснить, что же случилось. На третий рывок дверь наконец то распахнулась, но не со скрежетом, а с мясным чавкающим звуком и Айвен в ужасе отскочил от проема.
Лестницы за дверью не было. Вместо нее все пространство занимала черная, с нефтяным блеском, пелена. Айвен несклько секунд смотрел на черную поверхность, по которой медленно проходили волны. Как завороженный, не совсем понимая, что он делает, Айвен приблизился к дверному проему. Черная масса не проявляла агрессии, не пыталась затянуть его в себя. остановившись в шаге от пелены, Айвен вытянул руку, намереваясь коснуться черной поверхности. Его чувство опасности притупилось от внезапности произошедшего. Кончики его пальцев остановились в санитиметре от пелены. Нервно покусывая губы, Айвен сжал руку в кулак и, отставив мизинец, сделал движение вперед. Кончик пальца коснулся черноты и скрылся в ней. Айвен не осознавал, что совершает глупый поступок. Настолько его загипнотизировали переливы черных волн.
Он ничего не ощутил, как будто пелены не существовало. ни разницы температур, ни какого-либо осязательного ощущения. Как будто он просто вытянул руку перед собой. Подождав пару секунд, Айвен вытянул палец назад и поднес к глазам.
И закричал.
Кончика пальца не было. Вместо это он увидел аккуратный, гладкий, почти блестящий срез, который сразу набух кровью. Ее красная струйка потекла по предплечью в рукав рубашки, закапала на пол. Боли он еще не ощутил, но от вида крови у Айвена подкосились ноги и он упал на холодный пол, схватившись за обрубок мизинца левой рукой.
Падение отрезвило его. Айвен бросился в свою квартиру, заливая пол кровью. Трясущийся от напряжения и шока, он кое-как забинтовал руку, вспоминая все то, что слышал об оказании первой помощи. Перевязка вышла неуклюжая, похожая на здоровенный ком бинтов, но все же кровотечение остановилось. завязав последний узел на бинте, Айвен упал на кровать, всхлипывая от отчаяния. Постепенно он забылся в полуобморочном сне, время от времени вздрагивая и прижимая к себе искалеченную руку.
Придя в себя, Айвен ощутил голод. Прошаркав на кухню, стараясь не смотреть в окно, за которым виднелся все тот же искаженный пейзаж, он достал и съел остатки вчерашнего ужина. Пережевывая остывшую курятину, Айвен пытался собраться с мыслями. Ничего не придумав, он поспешил вернуться в комнату с зашторенными окнами, но в прихожей увидел, что дверь в квартиру осталась открыта. Он не закрыл ее, когда с воплями бежал, заливая пол кровью из обрубленного пальца. Айвен выглянул в коридор. Пелена по прежнему висела в дверном проеме. Айвен пригляделся. Сначала он не замечал никаких изменений, но через несколько секунд до него дошло — он видел жирный нефтяной блеск пелены не только в прямоугольнике двери, но и на самой стене, в которой находился дверной проем.
Не веря своим глазам Айвен подошел ближе и замер.
Действительно, на поверхности стены то здесь, то там проявились черные рябящие пятна. Словно краска просачивалась через перекрытие. На его глазах проклюнулись два новых небольших черных пятнышка — одно на высоте его роста, другое — на уровне коленей. Пелена наступала. Петли распахнутой двери уже скрылись в ее толще. Айвен попробовал ее закрыть, но увидел, что поверхность двери просто исчезает в черной массе. Он потянул ручку на себя, и дверь, внезапно, навалилась на него. Айвен отскочил, и дверь с грохотом упала на пол. Ее край, который погружался в пелену, был гладко срезан, дерево блестело, как будто его хорошо отполировали.
Айвен снова ощутил приступ паники, в горле возник предательский комок страха. Развернувшись, Айвен бросился в квартиру, с громким звуком захлопнув за собой дверь. Он снова бросился в комнату, забился в дальний угол, обхватил себя руками за плечи и заплакал, мелко подрагивая всем телом.
Сколько времени он провел в таком состоянии — Айвен не знал. За окном было по-прежнему светло, а будильник на столе остановился невесть сколько времени назад, растопырив замершие стрелки. Держась за стенки, на подкашивающихся ногах Айвен пробрался на кухню, вздрогнув, когда его взгляд упал на окно, где пейзаж продолжал покрываться рябью помех.
Сделав пару глотков из чайника, Айвен с сожалением понял, что воды осталось не больше стакана. не хватит и до конца дня, если этот день вообще собирается заканчиваться. Слабость и апатия, овладевшие Айвеном после всего произошедшего становились только сильнее. Айвен долго сидел на табурете, повесив голову и блуждая взглядом по щелям между досками пола. В конце концов, ощущая полный упадок сил, Айвен поплелся в комнату, где рухнул на кровать и моментально заснул, забыв обо всем на свете.
Проснувшись, Айвен слегка взбодрился. Однако все его настроение моментально улетучилось, когда он выглянул в коридор. Пелена значительно продвинулась вперед и уже прошла почти половину расстояния до двери квартиры Айвена. Айвен отшатнулся и закрыл дверь квартиры. Пелена будет здесь, ее не остановит ни дверь, ни стены. Она заполнит собой все, поглотит Айвена, как трясина, и только одному богу известно, что произойдет с Айвеном по ту сторону. В том, что на том краю его ждет гибель, Айвен не сомневался. Но он еще не отчаялся настолько, чтобы сдаться.
В поисках решения, Айвен решился на еще один эксперимент. Он пошел на кухню и осторожно открыл форточку. Наученый горьким опытом, Айвен не стал совать в окно руки, а взял висевший на крючке половник и попробовал высунуть его в окно.
Это ему не удалось. Половник натолкнулся на что-то невидимое и упругое. Это прикосновение пустило волны по всему изображению, видневшемуся за окном, а когда Айвен в испуге отдернул руку с половником, он увидел, что через форточку в комнату проникает нечто, похожее на струйки дыма. Приглядевшись, Аувен увидел, что это не струйки, а скорее отростки чего-то, на поверхности чего мелькали искаженные образы пейзажа. Айвен закрыл окно. К счастью, эти щупальца не просачивались через стекло, но вид за окном еще долго искажался завихрениями и волнами.
Задумчиво пережевывая кусок хлеба, Айвен пытался придумать, что ему делать. Но чем больше он думал, тем яснее становилось, что выхода у него нет. Пелена рано или поздно заполнит все оставшееся пространство. Хлеб внезапно показался Айвену совершенно безвкусным и Айвен с отвращением выплюнул его прямо на пол. Угнетенный видом незанавешенного окна, Айвен поспешил назад, в комнату. Хотелось пить, но воды уже не осталось. На всякий случай Айвен проверил краны — все то же шипение воздуха в пустых трубах. Дверь в коридор Айвен не открывал. Ему не хотелось знать, как близко подобралась пелена.
Айвена одолевали отчаяние и вынужденное бездействие. Чтобы хоть как-то занять себя, он начал перекладывать вещи в комнате, потом сел за стол и начал писать. Нескладно, невпопад, описывал какие-то факты из своей жизни, свои мелкие грешки, свои фантазии. Получалась нелепая, плохо связанная исповедь перед самим собой. Айвен писал, зачеркивал, рвал листы бумаги, снова писал. Постепенно исповедь перешла в рассуждения о неизбежном, о том, что настигнет каждого. С каждым новым словом руки Айвена дрожали все сильнее, а его почерк, обычно довольно аккуратный, становился дерганным и рваным. Под конец, он просто черкал на бумаге слова, словно заходясь в безмолвном крике. Выплеснув таким образом свое напряжение, Айвен упал грудью на стол, зажав ручку в кулаке. Потом вскочил, заметался по комнате, расшвыривая листы бумаги по полу. Ударил по стене кулаком, взвигнув от боли в покалеченном пальце, Бросился в прихожую и замер, как громом пораженный. на входной двери его квартиры колыхались черные пятна просочившейся пелены.
Беззвучно шевеля губами, в бесконечном «Нет! Нет! Нет!», Айвен сполз по стенке на пол. Он тупо смотрел, как увеличиваются в размерах и срастаются черные кляксы. Сидел, пока тело не затекло полностью, а у его вытянутых ног не заблестела сплошная чернота пелены. Лишь тогда он с трудом поднялся. Он понял, что ему нужно сделать. Медленно, как во сне, Айвен снял с крючков в ванной прочный бельевой шнур. Прошел на кухню, забрался на табурет и привязал конец шнура к крюку, на котором висела пыльная люстра. Делая шаг с табурета, Айвен злорадно ухмыльнулся, подумав, что перехитрил пелену.
Когда последняя искра жизни Айвена угасла, чернота затопила все вокруг.

2

— Итак, никаких идей, куда мог пропасть этот человек? — Инспектор Моррисон провел пальцами по роскошным усам
— Никаких идей, никаких следов, дверь была заперта изнутри, кровать не застелена, — полисмен пробежал глазами по блокноту, который держал в руках, — он как сквозь в землю провалился.
Они вдвоем стояли на пороге квартиры. Замок на двери был выбит.
— В последний раз его видели четыре дня назад, — Моррисон повторил свой жест.
— Так точно, инспектор. Соседи забеспокоились. Ну и эта дверь еще, — полисмен показал блокнотом на дверь коридора, которая до сих пор лежала на полу. Ее падение до полусмерти напугало соседку пропавшего гражданина.
Они снова повернулись в сторону квартиры пропавшего и собрались зайти внутрь, но в этот момент раздался возглас второго полисмена, который стоял около выхода на лестничную клетку.
— Смотрите!
На полу виднелись капли свежей крови и ровно отрезаный кончик человеческого пальца.