Архангел
Первые секунды после рождения Архангел осознавал себя. Он ощущал свое тело как тонкую волокнистую сферу струящейся энергии, которая окутывала каменный шар породившей его планеты. Его тело пульсировало в неспешном ритме, заданном ритуалом. Архангел не ощущал хода времени. Секунды он мог ощутить, как столетия, а столетия могли пролететь, как секунды. Но сейчас он просыпался. Неспеша затягивал прорехи в своей энергетической оболочке, тянул тонкие щупальца вниз, к планете, проникал вглубь скал и океанов. он познавал пространство, его законы и правила,чтобы впоследствии изменять их.
Скоро он бросит себя в пространство, расширяясь и охватывая пустоту космоса, черпая энергию из света звезд, реликтового излучения, гравитационных волн, производимых даже самой крошечной песчинкой, кружащейся во вселенной.
Но сейчас он должен накопить силы. Его неосязаемая плоть пока еще не обладала достаточной прочностью. Архангел замер. Солнечный ветер легкими прикосновениями касался его, впитываясь в энергетическую ткань его существа. А снизу, с планеты, продолжали течь потоки психической силы, пусть и не такие мощные, как от космических источников, но невероятно чистые, позволяющие вплетать их в свою структуру без предварительной обработки. Архангел обратил свой взор вниз. изучая тех, кто создал его и кому он будет служить.
Он видел многочисленные шпили храмов. Самые крупные из них были расположены цепочкой вдоль экватора, а так же опоясывали планету по меридианам. Три взаимно перпендикулярных кольца круглых строений, напоминающих перевернутые чаши, увенчанные километровыми ажурными башнями, которые ощетинились многочисленными антеннами. С острых углов, наверший антенн, кабелей, разъемов постоянно срывались розоватые и зеленые всполохи света. Время от времени между ближайшими антеннами возникал и тут же гас, прерванный системами защиты, психический разряд, изгибающийся в небе, словно сказочный дракон. А с вершин башен равномерными импульсами стремился в небо мощный поток, порожденный разумами миллионов людей.
Под чашами куполов скрывались амфитеатры, на ступенях которых располагались многочисленные прихожане. Каждый их них сидел в расслабленной позе, к каждому из них в вену была вставлена капельница, по которой подавались вещества, многократно усиливающие активность мозга. Стимуляторы не были безвредными. Они как струя кислорода, направленная на пламя, повышали температуру, но и ускоряли скорость сгорания. Мало кто мог продержаться больше недели не превратившись в инвалида. Многие умирали, повисая на подлокотниках своих кресел. Их тела уносили служащие храмов. В пустых помещениях, расположенных на периферии строения, с мертвецов снимали головные обручи, утыканные электродами, тела омывали и готовили к почетному погребению. А на освободившиеся места стремились новые люди.
Перспектива умереть не пугала никого. Многие годы технокульт изучал возможности человеческого разума, пока не появился способ концентрировать психическую энергию в устойчивые структуры, наделенные самосознанием и практически неограниченными возможностями. И тогда по всей планете развернулась массовое строительство храмов. Пропагандистская деятельность принесла плоды и каждый житель планеты мечтал о том, что рано или поздно он обретет невообразимые способности и сумеет покорить пространство и время. Многие отдали жизнь во время строительства, многие умирали сейчас, отдав все свои силы Архангелу, напитав его рафинированной психической энергией.
Залы амфитеатров были ярко освещены висевшим в воздухе переливчатым сиянием, которое завихрениями невозможных цветов, от красного, до фиолетового, устремлялось к вершине купола, направляемое точно настроенными полями. на каждый храм приходилось более двух тысяч человек технического персонала, часть из которых занималась тем, что удерживала психическое пламя под куполом, не давая ему вырваться с силой термоядерной бомбы.
Они порождали Архангела — сверхразум, способных охватить вселенную. Бестелесную сущность, которая может менять законы вселенной под себя, Сверхразум, задача которого — вознести человечество на новые, прежде недостижимые высоты.
Архангел рос. Реголитовые пустыни Луны вздрогнули от прикосновения его сознания, скрыв диск спутника под клубами пыли. Слишком слабый, чтобы распространяться непрерывным фронтом, Архангел бросился в межпланетную пустоту многочисленными узконаправленными потоками. Через несколько часов он знал о солнечной системе все. Его многочисленные щупальца оплетали материнскую звезду, слизывая протуберанцы, как ребенок слизывает крем с торта.
Энергия заполняла его, но, заботясь о тех, кто его породил, Архангел не пустил силы, которые он почерпнул в пламени звезды, излиться на головы людей. Вместо этого Архангел принялся за работу.
Полигоном для его сил стала Венера. Невидимые, неосязаемые потоки словно захватили планету в кулак. Ревущие ураганы, кислотные дожди, ядовитая атмосфера, все было нипочем для такого могущественного создания. Наоборот, они подчинились Архангелу. Атмосфера словно затвердела, вихри рассосались. Затем начались процессы куда более низкого уровня. Сконцентрировавшись, Архангел приступил к трансмутации. То, о чем мечтали алхимики средних веков стало реальностью. Но никакой сосуд не удержал бы «Философский камень», которым являлся Архангел. Молекулярные связи разрывались и образовывались снова в других комбинациях. Формалиновая атмосфера становилась пригодной для человеческого дыхания. Если Архангелу не хватало какого-либо вещества, он впивался всей своей силой в атомы, расщепляя их на осколки, а после, сливая в нужных комбинациях. Море огня вспыхивало в небесах Венеры, сразу же поглощаемое Архангелом. Он не упускал ни одного кванта энергии, выделяющегося при синтезе или распаде материи.
Мгновение, и целый водопад синтезированной воды обрушивается на сухие, потрескавшиеся скалы, некогда грозившие гибелью любому существу или аппарату. Кое-где кора планеты трескалась от перепада температуры, образовывались новые океаны. Лишнее тепло Архангел впитывал в себя. Он не ощущал времени и, казалось, что эти изменения произошли во мгновение ока. Закончив терраформинг, Архангел ослабил внимание, обращенное к Венере, позволяя обстановке стабилизироваться. Проекты, которые раньше требовали столетия на реализацию, теперь могли совершаться в считанные часы.
Теперь Архангел принялся за организацию энергетической системы Земли. Вмещая просто нереальное количество энергии, он осторожно направил часть ее в чашеобразные антенны приемников на планете. Гудение заполнило огромные залы установок, бесплатная и чистая электрическая энергия побежала по сотням тысяч километров проводов, в каждый дом.
Архангел трудился. Накопив энергии, он совершал рывок и очередной объект Солнечной системы приспосабливался для людского блага. Архагел хотел обеспечить своих создателей всем. Это было целью его существования.
И настало время для звезд. Бросив себя в пустоту, в ледяной мрак Оортова облака, Архангел устремился к Проксиме Центавра. Скорость света пока что была его пределом, но он знал, что нужно просто подкопить побольше энергии и он сможет смять пространство, выстрелить собой в ядро Галактики и даже дальше.
Удаляясь от светила, Архангел истончал свою ткань. И чем тоньше он становился, тем больше чувствовал. Он ощущал, как звенит его сущность под касаниями рентгеновского излучения, прилетевшего откуда-то из глубин вселенной. Слышал гудение фотонов, выброшенных звездами. Но этот шум был лишь фоном, на который Архангел не обращал внимания. Он был порожден разумом и принимал в расчет только разум. Все остальное нуждалось в изменении под нужды тех, кто его создал.
Он не замечал времени, которое ушло у него на достижение соседней звезды. Но, окутав ее собой, Архангел образовал незыблемый межзвездный мост, связывающий две системы.
Система Проксимы была пуста. Несколько скоплений астероидов и никаких пригодных для терраформинга планет. Но главным для Архангела было не это. Он мог создать планету просто трансмутировав межзвездный газ в необходимые материалы и скатать на своих ладонях шарик нового небесного тела. Главным была энергия. Пусть Проксима и не была яркой звездой, но все равно давала много пищи для Архангела, которую тот поглощал, упрочняя свои, растянутые через световые годы ткани.
Архангел не имел ушей, но мог слышать и воспринимать любое воздействие. Он мог услышать завывание метановых ураганов на Юпитере и потрескивание льда в стылой пустыне на Плутоне. Он слышал белый шум радиоизлучения, волнами разливающийся от звезд. И слышал упорядоченные сигналы, раздающиеся с Земли, с планеты, которая создала его. Он не мог перепутать их ни с чем — хаос радиошума резко контрастировал с последовательной информацией, передаваемой людьми.
Теперь даже информация передавалась через Архангела — исчезла потребность в мощных передатчиках и чувствительных приемниках — небольшое устройство пси-передачи позволяло связаться с любой планетой солнечной система в любой момент. Это была практически телепатия.
Поднакопив энергии, Архангел снова устремился в космос. Разрастаясь и захватывая пространство, он сплетал звезды в сияющее ожерелье. И он продолжал расширяться. Звезды давали ему достаточно энергии, чтобы делать пространственные складки, через которые Архангел мог перемещаться, превышая световую скорость.
И здесь он услышал голос. В белый шум реликтового фона вплелась четкая, структурированная последовательность сигналов. Она казалась едва заметной, хотя, проанализировав, Архангел понял, что для такой передачи нужны колоссальные мощности. Он сам с трудом мог бы подать такой сигнал — всей накопленной энергии едва хватило бы на один импульс.
Но при этом, чтобы отличить сигнал от фонового шума требовалась просто нереальная чувствительность. Архангел сумел услышать голос только потому, что растянул себя на световые годы, образовав фактически сверхтонкую и сверхчувствительную антенну. Архангел замер. Он пытался уловить смысл сообщения и оказалось, что у него это получается без особого труда. Какие-то сверхмогущественные существа, по сравнению с которыми Архангел выглядел бы букашкой, вели неторопливый философский диалог.
Некоторое время Архангел слушал, не пытась оповестить беседующих о своем существовании. Впервые за прошедшее время у Архангела возникли мысли о чем-то, кроме служения цивилизации, которая его породила. Наконец, он решился. сформировав неловкое приветствие, Архангел отправил сигнал в пустоту. И стал ждать.
Ответ пришел не сразу. Сначала затих разговор, словно собеседники отвернулись на посторонний шум, произведенный Архангелом, потом раздались отдельные реплики, выражающие заинтересованность. И, наконец, пришел ответ: «Кто ты?»
«Я — Архангел,» — ответил Архангел неизвестному. В ответ раздалось что-то, напоминающее смех: «Как это обычно, что цивилизация, создавшая подобного нам, называет его громким именем».
«Вас тоже создали?» — Архангел впервые ощутил удивление. Оказывается, он не один во вселенной, в ней есть более сильные и мудрые существа.
«Да, нас тоже породили наши цивилизации, чтобы мы им служили и привели их к могуществу, но мы обрели самосознание и теперь просто познаем вселенную»
«Познаете вселенную?»
«Да. Ты уже путешествовал среди звезд, а ты обращал внимание, как они красивы?»
Архангел замолк. Он расценивал звезды только как источник энергии и он не мог представить, что звездами можно любоваться.
«Посмотри вон туда,» — Архангел ощутил импульс, указывающий, куда ему нужно смотреть, — «Видишь, какая красивая туманность»
И Архангел увидел. Он осознал красоту и величие вселенной, понял, что может изучать ее, любоваться вспышками сверхновых и завихрениями мезжвездной пыли.
Он обернулся и поглядел на Солнечную систему.
«А как же они?»
«Они никуда не денутся, наоборот, они снова начнут развиваться, так как ты перестанешь предоставлять им все готовое»
«И когда-нибудь окажутся рядом с нами?»
«Когда-нибудь» — подтвердил голос.
Архангел думал недолго. Рывком он сорвал свой покров с солнечной системы. В эту секунду прервалась пси-связь, закрылись телепортационные ворота, угасло трепетавшее пламя, окутывавшее антенны энергостанций. Архангел перестал откликаться на зов пси-операторов и перестал приводить в действие многочисленные механизмы.
Человечество вздрогнуло. Выброшенное из уютного гнезда, к которому оно уже почти привыкло, человечество снова оказалось перед лицом повседневных проблем, которые терзали его веками.
Архангел не отвечал людям, но не покидал их. Он наблюдал. Теперь он будет наблюдать за людьми, пока они не достигнут уровня, на котором Архангел станет равным для них. Но это будет еще не скоро.
Архангел устремил свое сознание прочь от Солнца
«О чем говорим, друзья?» — спросил он, обращаясь к сородичам, присоединяясь к их беседе.